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“姑娘,也不是怕,就是……”小玫结巴起来,实在小老百姓没见过大世面,又满是羡慕的道:“姑娘真镇定。”
“呃……也不是,只是没想那么多而己。”叶茜说话时不禁有几分心虚,她是活了两辈子的人,上一辈子她常出入国公府不说,皇宫大内她都常进出,自然不会觉得紧张。笑着道:“只是过去吃顿饭而己,就是出了丑,难道还会挨板子不成。”
小玫听到板子两个字时,眼睛顿时瞪大了,不可思议的道:“难道国公府里会打人板子?”她虽然听说过有的主人家会责打下人,但叶家是不打的。
“只是这么一说而己,怎么也不会打你,你就放心吧。”叶茜笑着说,看叶荞眉头紧锁的模样,便道:“家里的事可以回家之后慢慢想,马上就要到国公府了,何必分心去想那些。”
“你也觉得……”叶荞脱口说着,随即笑了起来,道:“也是,这些事情可以回去慢慢想。”
有一搭没一搭的闲聊着,马车外头却是热闹起来,表示进入繁华街区了。叶茜便掀起车帘一角向外看,二十年前时间,勋贵之家的变故并不大,看着高挂的门匾,大部分人家她还都知道。
马车转了一个弯,远远就见两个大石狮子,三间大门,门匾上挂着“敕造理国公府”的字样,门口十来个打扮的体面男仆立与大门前。正门却是不开,两边角门人来人往十分热闹。
理国公府是坐北朝南长条形建筑群,以全局分,可分为内院和外院两大部分,所谓外院就是仆役群房,从西南墙根到西北墙根,然后北边整个一条,全都是下人群房,环状包围,住的人不少,占地面积却不大。
像奶妈、管事这种级别的大概是三间正房,六间厢房,有大门,标准的小四合院,有点势的还会雇两个小丫头侍候。就是一般的下人成亲之后也会有套房,是坏是好就看跟管事熟不熟,在府里有没有势。
内院则是主子们住的,与外院以内子墙相隔。理国公府的内院不管是纵向还是横向都可以分为三部分,横向就是前院、书房,内宅,后花园。纵向是中路,东路,西路,大房住中路前头,后头是叶老太爷和叶老太太的住处。
东路住的二房,西路本来是三房的,三房全部搬到隔壁公主府,空了大部分。叶景怡住了西路最后一进院落,离叶老太爷和叶老太太的住处只隔了一条夹道。
跟车进来的婆子们还在发怔中,倒是车里叶茜推推小玫,小玫手脚麻利的下来了。两个婆子这才放下板凳,扶着叶荞和叶茜下了车。
穿过角门,里头又是一重院,正中五间大厅,左右穿堂、暖阁。这是国公府的正厅,招呼重要宾客之处。叶宗山领着众人没敢走主道,顺着抄手游廊往里走。五间正厅之后就是内仪门,也就是三门。
因为今天是家宴,没有外客在,叶宗山才能继续往里走,要是平常,里头没有发话,没有婆子或者丫头带着进去,再是旁支宗亲也进不去。三门里就是后宅,外男止步之处。
垂花门处站着两个小幺,里头就是抄手游廊,站着几个婆子,婆子看到叶宗山,也是连忙行礼。又招呼小玫和叶家的婆子跟她们走,小玫不禁看向叶茜,叶茜朝她点点头,跟来的丫头婆子也就是走到这里,国公府的婆子会招呼她们吃饭。
“小丫头不懂事,嫂子多管照了。”叶宗山笑着对婆子说。
婆子笑着道:“山老爷客气,姑娘们要是有事,只管打发小丫头们出来传话。”
跟婆子客套几句,叶宗山没不进垂花门,带着叶茜和叶荞右拐到夹道上,中路与西路建筑群间的夹道,夹道很宽,跑马车不成问题。
叶宗山步子很慢,一边往里走,一边给低声给叶茜和叶荞讲解国公府的住宅分布情况。昨天已经大概讲过,现在是具体指出。
“这一节是大太太的院子。”叶宗山指指左手边小声说着,又补充道:“杨姑娘,六爷也都住这。”
叶荞下意识扭头看了一眼,却只看到墙。
向前直到穿堂处,叶宗山没有马上左转,却是停了一下,指指前头低声说着:“一直往前走到底,右拐就是大爷的住处。”
叶荞不禁往前看了一眼,虽然什么都没看到,大概也能估出叶景怡住哪。叶茜心里却有点奇怪,是不是讲解的太详细了点。
说完这句,叶宗山也收了声,左转转过穿堂,朱漆大门就眼前,这是中路最后一节,也是国公府最重要的一节院子,住的是叶老太爷和叶老太太。
叶老太爷素来爱静,今天却是热闹非凡,旁支嫡系,丫头媳妇,门前川流不息,就这一会功夫,已经进去好几拨人。
叶宗山左手牵起叶茜,右手牵起叶荞,正要进门去,就见一个十八|九岁的丫头迎面而来。鸭蛋脸,柳眉星眼,生的十分标致,浅红色绫袄,青缎掐牙坎肩,下头是藕色裙子,头上插上几根金钗,丫头的打扮,但就一身一般人家的小姐都比不上。
叶宗山稍稍怔了一下,目光在少女脸上扫了一下,随即低头恭敬的道:“画眉姑娘。”
叶茜和叶荞心中明白,这是叶老太太身边的大丫头,别说叶宗山这样的旁支见到客气,就是正经爷们见到了,也得客客气气。俱笑着道:“画眉姐姐好。”
画眉看到叶宗山似乎也愣了一下,笑着道:“老太太正念着呢,可巧山老爷和姑娘们就来了,哪位是荞姑娘?”
叶荞上前一步,福了福身道:“姐姐好。”
画眉上下打量着叶荞,似乎有几分若有所思,随即牵起叶荞的手,把声音压低了,有几分感伤的道:“当年亏得……照看……”
“娘也常提起姐姐们。”叶荞小声说着。
要是只有叶景怡一个人去,未必能说过的杜俊,人家说的句句在理,冯氏的所有想法只是怀疑,并没有证据。叶景祀却不同,敲桌拍板的说杜老太太就是如此恶毒,现成的例子杜太太,没分家之前杜太太身体好得很,现在身体变坏了就是杜老太太下了慢性毒药,冯氏手上已经有证据,是顾念着杜家才一直没有捅出来。
杜俊当时就挥手说不可能,杜太太可是他亲娘,老婆儿子无所谓,他还不至于不管亲娘。但叶景祀不但说的信誓旦旦,还直言明天安宁公主就进宫捅到皇后跟前,先请皇后娘娘彻查此事,然后再说说杜俊宠妾灭妻的事,反正上下嘴唇动动,也不花什么力气,而且事情闹大了,泰哥儿以后好好的就罢了,要是杜老太太真动了歪心,把罪名作实,那以后就没办法收场了。
如此一番说,杜俊这才拱手告饶,答应说服杜老太太,把冯氏自己抚养泰哥儿。但等到七岁之后泰哥儿要进书房了,冯氏绝对不能再阻拦,叶景怡自然是满口答应着。
叶景怡和叶景祀前头书房里坐着,杜俊则进后院。杜俊走之前也把话说得明白,等他说服了杜老太太,他就带着泰哥儿一起去国公府接冯氏,里子面子都给齐全了。冯氏以后要好好抚养泰哥儿,不要再没事出去哭诉。
杜俊走的时候,从书房抽屉里拿了把匕首。等杜俊出了门,叶景祀就对叶景怡道,看来杜俊挺知道自己祖母是什么人的,开始的时候还装腔作势,说曾祖母不会如此对孙儿。叶景怡当即向叶景祀挥挥手,这是在杜家书房里,不好说主人家的坏话。
因为到了晚饭时间,杜家也送来了双人份的晚餐,叶景怡和叶景祀也没太客气,多少叫了些。等下人收了饭碟,茶喝了一碗,仍然不见杜俊过去,叶景祀有点坐不住了,叶景怡倒是沉得住气,杜俊虽然是拿着刀子的去,但孙子去奶奶,应该是先哄再要挟,不可能上手就动刀子。
书童刚端来第二轮茶,只听后院传来一声尖叫,然后丫头媳妇的惊呼声四起。叶景怡和叶景祀当时就愣住了,杜家是四进的大院落,他们在前头书房,离后院是相当远,结果尖叫声前头都能听到,那肯定是后头出大事了。
叶景怡和叶景祀也顾不得,带着人是直冲后院。当时杜家也是乱成一团,也没人管他们,等到他们冲到杜老太太院里,顿时吓傻了。杜俊竟然真拿刀子在自己左手上划了一刀,鲜血直流,看着很是吓人。
满屋的丫头媳妇都惊呆了,唯独上坐的杜老太太虽然满脸震惊之色,却是喊着道:“跟祖母动起刀子了,泰哥儿我就是留下了,你能如何。”
杜俊手起刀落又在自己左胳膊上划了一刀,血流的更多了,丫头们叫的更大声。杜老太太脸上虽然也有惊恐之色,却是含着道:“你真有能耐就死在我面前,我才服了你。”
杜俊还要再划,杜老太太的娘家侄女邱姨娘就向来拦,又向杜老太太求饶,松口说让泰哥儿回去。杜老太太似乎更是恼火了,正巧婆子抱着泰哥儿出来,杜老太太上前啪啪抽了泰哥儿两个耳光,泰哥儿顿时大声哭了起来。
叶老太爷便挥手道:“那你跟二太太选吧,你们看着合适就好。明年后年把婚事订下来,等怡哥儿的婚事办了,就给他办。”一个庶孙而己,娶个媳妇分给些家产也完事了。
“嗯。”叶老太太应着。
等到叶老太太把事情说完,叶老太爷长叹口气,从袖子里抽出一封信交给叶老太太道:“你也看看吧。”
叶老太太莫名的接过来,看看信皮就有几分惊讶,拿信的手都颤了起来,道:“这……这是淮阳孟家老嫂子的信……”
叶老太爷点点头,心情十分感慨,道:“今天下午送来的,你也看看吧。”
原武清侯府孟家,祖籍淮阳,跟理国公府叶家几代世交,第一代理国公跟第一代武清侯是把兄弟,战场上出生入死,叶家功劳大些封了国公,孟家则封了侯,同样都是世袭五代。战场上打出来的交情,延续的顺当,不止两家的儿子们交好,连媳妇关系都不错,就像叶老太太跟孟老太太也是闺中密友。
要是没有意外,两家可以一直这样交往,而就在十五年前是,武清侯府传到第四代武清侯时被削了爵位。不是造反,更不是犯了什么政治错误,而是兄弟争爵,一起犯了二。
二十年前万启皇帝刚继位时,大楚边疆并不太平,匈奴时常来犯,作为武勋贵族,上阵杀敌是理所当然。那一年第三代武清侯跟叶老太爷一起上阵,结果却是战场失利,大败而归,武清侯战场上负伤,万启皇帝虽然没有降旨处罚,脸色却是不好看。
自那之后叶老太爷便在家里闲了下来,而老武清侯却因受伤伤了筋骨,没几年便过世了。老武清侯有二子,一庶一嫡,庶子年长,比嫡子大了好些岁。武清侯去世的时候,庶长子早已成家,也有几分能耐。嫡长子却是毛头小子一个,刚刚成亲不久。庶长子有承爵之心,但大楚的爵位都是先嫡后庶,嫡长子承爵天经地义,庶长子心中不服,也无可奈何。
没一年南方发大水,因为前头几年的征战大楚的国库己经空了,现在赈灾要花钱拿不出来钱了。万启皇帝就让勋贵们捐钱,这种也是平常事,救灾嘛,大家都捐钱,一般的贵族之家捐个几万两也就差不多了。
万启皇帝又一想,武清侯毕竟是孟二老爷,便下午便召见孟二老爷,大意就是说,你庶兄已经说了,要捐四十万两。这事要是换到叶景怡或者叶景祀身上,那肯定就是二话不说就满腔热血的说捐,砸锅卖铁把心肝脾肺都卖了,也要把这四十万两银子凑出来。
孟二老爷当场就犯二了,先说我家没有,然后又哭诉说是孟大老爷害他,是为了跟他争家产,争爵位才这样害他。然后又说了一大通让万启皇帝明察秋毫的话,顺道把孟大老爷给办。
万启皇帝那样的火爆脾气,当时就大怒,你们兄弟争爵争到过来逗我玩,我一个皇帝国家大事还处理不完,你们家的这样的破烂事还敢闹到我这里耍着我玩。不是争爵位嘛,谁都别要了,当场就传旨削了武清侯府的爵位,清点全部家产,除了女子嫁妆外,所有东西全部充公。至于孟大老爷和孟二老爷削去所有官职,兄弟俩手拉手回乡务农去吧。
圣旨下来,顿时震惊朝野,一是没想到嫡庶争产能争到这一步,二是没想到孟家俩兄弟能如此极品。孟二老爷当时就傻了,孟大老爷却是哭死了,他原本打算的是,孟二老爷肯定不舍得把全部家底捐了,他要说不愿意,万启皇帝大怒,很有可能就把武清侯的爵位给他了,他想的是拿钱换爵位。
这也是对万启皇帝的脾气没有考虑全面,万启皇帝用人也是很讲究的,像孟大老爷这种连自己弟弟都如此坑的渣渣,回乡务农的最合适。
因为不是犯了政治大错,清点家产的太监也算是和气,再加上叶老太爷打点,除了媳妇的嫁妆外,女子也把贴身衣服首饰带上了。叶老太爷又亲自送孟家众人到淮阳,淮阳是孟家的祖籍,祖坟和祭田都在,祭田并不入官。兄弟到如此地步,肯定是彻底决裂,没想到分家的时候,孟大老爷还要跟孟二老爷争祭田。
叶老太爷作为世交长辈,当时拎起棍子把孟大老爷打了一顿。至于分家,其实真没啥分的,除了祭田之外剩下的都是女子的东西,各人带走就好了。叶老太爷因为才捐了钱,手上也没现银,便留了五处田庄给孟老太太,还想像以前那样是不能了,但子孙也不至于挨饿。
一晃十几年过去,前几年书信来往还算勤勉,后来也有,但都是一般书信,报报平安之类的。马上就年关了,孟老太太突然一封书信来,叶老太爷本以为也是一般报平安的书信,没想到这回信上却托了另外一件事。
因为叶老太爷与孟老太爷关系太好,年轻时就说过要结儿女亲家的话,但儿女出生之后却年龄不大合适。当时孟老太爷就笑说,儿女不合适,孙子辈里总有合适的,便把自己随手带着的一块玉佩,一分为二,当做信物,口头说了这门婚事。
孟家被削爵贬出京城,叶老太爷便没再提过这门婚事,这回信上孟老太太虽然没有提起婚事,却是托他照顾自家长孙,今年十三岁,叫孟昭。虽然说是长孙,但身世多少有点说不出口,孟昭的生母在孟昭一岁时被休出了,后来孟二老爷另娶正妻,孟昭这十来年一直跟着孟老太太,父亲和继母都不管他。
女儿家的花期是拖不得,男人儿家成亲晚些倒是没妨碍,最主要的是立业。也不是她看不起叶景尔,其他的不说,早晚过来请安,一天见两回,这样的情况下叶老太太能把这个孙子给忘记。叶景尔真的反省一下自我,没人给他穿隐身衣,怎么就混的如此透明呢。
“就是老太太现在留心挑选,也是不晚的。”叶茜笑着说,又道:“叶二太太常出门应酬,只怕也早有中意的儿媳妇了。”
叶二太太不关心叶景尔是一回事,但她是叶景尔的嫡母却是事实,叶老太太作为祖母虽然可以给孙子选媳妇,但怎么也得知会儿媳妇一声。做出一个商议的姿态来,总不能祖母挑好人了,知会儿媳妇一声,这样也太下叶二太太的面子。
叶老太太听得点点头,转身就对画眉道:“去叫二太太……”
章雨柔心中有事,再者她只是表妹不好说表兄的婚事,一直没吭声,此时不禁笑着道:“老太太也未免太心急了些,等过了年再议也不迟。”
叶老太太不禁笑了起来,道:“也是,现在还在国孝里呢,二太太现在也是忙得很,总要等她闲下来,再慢慢商议不迟。”
又摸了几把牌,叶老太太也终于累了,让姑娘们各自回屋歇着。叶茜还好,叶荞回到屋里脱衣服就躺床上了,她中午过去时就已经十分疲惫,硬撑到现在的。
叶茜也不去打扰,让丫头拉被子给她盖好,自己则在旁边榻上坐着,让丫头倒茶上来,慢慢地品着,闹腾了一个中午,她也是挺累的。
想到中午吃饭时的场景,叶茜有几分若有所思,叶景尔那样的表现,叶荞她们年龄还小,也许还不太明白,只怕章雨柔心里是有数的。章雨柔晓得更好,叶景尔那样的小透明,就是有想法,章雨柔也能躲得开。
麻烦的是叶大太太,她是已婚妇人要是留心些应该能明白。再就是杨婉真,眼看着也十二岁了,素来聪明,也许能看出些什么来。要是真被她们晓得,只怕后头就有得闹腾了。要从血缘上说,叶大太太既是继母又是亲姨妈,叶大太太能当正室也多亏了叶景怡,双方关系应该很不错。
实际却根本不是那回事,她记得清清楚楚,上辈子叶大老爷死后,叶景怡就把叶大太太和叶景陆分出去了。为此叶大太太还大闹一通,要告叶景怡不孝,但她是继母,并且亲儿子已经成婚,叶景怡也没有被皇帝看不顺眼,根本就没人搭理她。
就说她住进来的这几个月,叶大太太对叶景怡怎么样不晓得,但看叶大太太跟章雨柔的关系都是淡淡的。叶大太太智商不高,章雨柔的脑子绝对够使,她会这样对叶大太太,肯定不是因为叶老太太给她撑腰。
要是叶景怡对叶大太太有足够的尊重,章雨柔绝对能把叶大太太哄的开开心心;相反的要是叶景怡内心极其讨厌叶大太太,章雨柔肯定会对叶大太太淡淡的,因为继母婆婆跟丈夫闹的不愉快,章雨柔不会这么傻。
“过个生日可真累。”叶荞拜完一圈回到屋里,只觉得腿都软了,老师是教过生日要怎么行礼,但没想到实际行动的时候竟然如此累。
叶茜笑着道:“你以为大家小姐这么好当啊,别歇着了,快点换了衣服,后花园要开席。”
一语未完,就有小丫头过来传话道:“后花园的宴席快好了,章姑娘请两位姑娘过去。”
叶茜笑着推推叶荞,道:“走吧。”
叶荞深吸口气,谁说大家闺秀不需要体力,大家闺秀需要强大的体力,不然生日、节日时根本就撑不下来。
酒席摆到了后花园的烟雨阁,也没有摆圆桌,分席而坐,每人跟前摆张高几,只捡各人喜欢的摆菜色摆几样。叶老太太上坐,叶大太太做了左手第一席,叶荞作为寿星,今天的主角坐了右手第一席,再往下就是叶景尔,叶景伍,叶景陆,再是叶芙,叶薇,叶茜,章雨浓,杨婉真。
章雨柔也是考虑之后才如此安排,叶景伍和叶景陆就算了,叶景尔今年十四岁了,表兄表妹的,还是保持距离比较好,现在把他们兄妹排在一起,表妹往后坐,离的也就远了。
“让丫头们摆弄,你也坐下吃饭吧。”叶老太太对章雨柔摆手说着,叶大太太这个正经儿媳妇还坐着不动,章雨柔也该歇歇了。又对旁边画眉和百灵道:“你们来侍候。”
两个大丫头应着,画眉更是笑着道:“我们来侍候,老太太可不能嫌我们笨。”
章雨柔笑着道:“要是两位姐姐还笨,我岂不是更笨了。”
众人听得都笑了,婆子端着盒子上菜,每样东西都是画眉和百灵先看过,然后指点婆子们往谁的桌子上。这些活计该是大太太和章雨柔做的,还轮不到丫头们。
看到是流云,叶茜和叶荞并不意外,脸上堆满笑容,笑着道:“流云姐姐……”流云是叶老太太身边的大丫头,跟画眉一样,后来叶景怡的奶妈因病告老,不能侍侯,叶老太太便拔了流云给叶景怡使唤。但凡叶景怡的事,叶老太太只叫她过去问话,她年龄又比叶景怡大两岁,连叶景怡都会叫她姐姐。
“茜姑娘,荞姑娘……”流云福身行礼,堆满笑道:“大爷不在家,姑娘快请屋里坐。”
叶茜笑着道:“婆子们说老太太来了,我们过来寻呢。”
流云明显愣了一下,又不能丢下叶茜和叶荞往前头走,笑着道:“我刚才屋里做针线,做的功夫大了就到后院走走,还不知道老太太要过来。”
话音刚落,就见有小丫头跑过来道:“老太太来了,姐姐快去迎吧。”
叶茜笑着道:“倒是我们来早了。”
说着一行人加快脚步向前头走,流云面上不显,心里却是十分着急。走到二门处迎面就见章雨柔扶着叶老太太进来了,旁边杨婉真,叶芙和叶薇相陪,叶景怡屋里的奶妈婆子丫头们全部迎了出来,流云打头,列队相迎。
“我们过来寻老太太,不曾想却比老太太早来了一步。”叶荞笑着上前走到叶老太太身边。
“这几日总是摸牌,眼晴都有些花了,便想到你大哥哥屋里看看。”叶老太太笑着说,看向流云道:“我知道怡哥儿不在屋里,不在才好呢,我好好瞧瞧他的屋子。”
说着章柔雨柔扶着叶老太太往院里走,姑娘们跟随,流云带着丫头婆子则是最后。正院里山石点缀,草木不少,还养着仙鹤。正中五间抱厦,左右各三间厢房,抄手游廊相连。
流云快一步向前打起帘子,叶茜跟着叶老太太进去,叶景怡这五间正房跟叶老太太的五间正房格局相似,装饰却少的多。东边梢间当了卧房,西边梢直接收拾成书房,墙上还挂着柄长剑。
众人在厅里坐下来,流云带着丫头们奉茶上来,叶茜眼尖看到一个红色夹肩丫头,十四、五岁的模样,袅娜纤巧,水灵清秀,别说流云了,瞬间把一屋子的丫头都比了下去。
流云亲自奉茶给叶老太太,叶老太太接过来,喝了一口,有几分惊讶的道:“怎么是六安茶?”六安茶是她喜欢的,叶景怡偏爱雨前龙井。
“想着老太太和姑娘们有时候会过来坐坐,我便让茶房预备上了。”流云笑着说,又满是歉意的看向叶茜和叶荞道:“不知道茜姑娘和荞姑娘喜欢喝什么,便上了跟章姑娘一样的。”
叶荞笑着道:“挺好,我们都爱喝。”
叶老太太十分欢喜,拉着流云的手道:“越发的懂事了。”
说话间,又看看屋里几个大丫头,看到穿红色夹肩的丫头时,有几分惊讶道:“这丫头生的真不错,叫什么名字,我怎么没见过。”说着就朝那丫头招招手。
章雨柔笑着道:“她是丹青,家生子,前两年大爷屋里有几个丫头放出去,不了她进来,大爷看她机伶,便让她贴身使唤。”
叶芙听得笑了起来,插话道:“章姐姐果然能干,什么都晓的。”
“这两年我跟着二舅母学习些管家之事,正管着的就是各房里添人裁人,别说大爷屋里,妹妹们屋里添了什么人,走了什么人,叫什么名字,我也一清二楚。”章雨柔笑着说。
叶老太太上下打量着丹青,丹青也不怯场,低头规矩站着。
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